CO₂-Studie: Wie klimafreundlich sind Golfplätze?
Wie klimafreundlich ist ein Golfplatz tatsächlich? Eine einfache Antwort darauf gibt es bislang nicht. Es fehlen weltweit vergleichbare Methoden, um sowohl die CO₂-Speicherung im Boden als auch die Emissionen durch die Pflege und Bewirtschaftung von Golfplätzen zuverlässig zu erfassen.
Hier setzt die internationale Forschungsinitiative ITRI an, getragen von STERF, The R&A und der USGA. Der Wissenschaftler Robert Kempster vom norwegischen Forschungsinstitut NIBIO hat innerhalb des Projekts Pathways To a climate-positive future for golf die Forschungsarbeit übernommen. Ziel ist es, eine weltweit anwendbare Methodik zur Ermittlung des CO₂-Gehalts von Golfplatzböden und der durch deren Management verursachten Emissionen zu entwickeln. Die Ergebnisse könnten erstmals eine belastbare Grundlage dafür schaffen, wo Golfplätze tatsächlich CO₂ speichern, wo Emissionen entstehen – und wie sich diese gezielt reduzieren lassen.
Im Interview erklärt Robert Kempster, warum diese Datengrundlage für die Zukunft des Golfsports entscheidend ist und welche Fragen die Forschung beantworten muss.
Die Welt erlebt einen Sommer mit extremen Hitzewellen, Dürren und Waldbränden. Das Wort „Resilienz“ ist in aller Munde. Wie wichtig ist das Bewusstsein dafür, dass die Golfbranche ihre Emissionen reduzieren muss?
Kempster: Wenn Golfclubs resilient sein wollen, ist das fast so, als würde man gegen die Flut ankämpfen. Man versucht, die Probleme zu bekämpfen, sobald sie auftreten, geht jedoch nicht auf die eigentliche Ursache ein. Oft betrachten die Menschen jedes Problem für sich allein und denken einfach: „Na ja, okay, es gibt weniger Wasser, wie kommen wir damit zurecht?“ oder „Es ist heißer, wie kommen wir damit zurecht? Es gibt mehr Krankheiten“, und versuchen, die Probleme einzeln anzugehen. Das ist so, als würde man versuchen, ungeachtet der Herausforderungen einfach weiterzumachen, statt den Klimawandel jetzt anzugehen.
Welchen Eindruck haben Sie, wenn Sie mit Golfclubs zusammenarbeiten? Wie groß ist das Bewusstsein für das gesamte CO₂-Thema?
Kempster: Ich arbeite mit Golfplätzen zusammen, die sich für dieses Thema so sehr interessieren, dass sie bereit sind, zu unserem Projekt beizutragen. Ich habe den Eindruck, dass Golfplätze sehr stolz auf ihren Platz sind und das Richtige tun wollen. Das Thema, das sie offenbar besser verstehen, ist die Artenvielfalt. Weniger klar sind jedoch Ratschläge und Anleitungen dazu, welche Maßnahmen ergriffen werden können, um dem Klimawandel entgegenzuwirken, Emissionen zu reduzieren oder die Kohlenstoffbindung zu verbessern. Ich glaube, die Bereitschaft zu Veränderungen ist vorhanden, aber vielleicht fehlt es an Ratschlägen oder am Verständnis dafür, was tatsächlich etwas bewirken würde.
Ich denke, es ist unsere Aufgabe, diese Forschung zu betreiben und ihnen Orientierung zu geben, denn einige unserer Vorschläge erfordern von den Golfplätzen eigentlich keine zusätzlichen Anstrengungen – manchmal sogar weniger. Das Projekt zielt darauf ab, einen ganzheitlichen Überblick über die Emissionsbilanzen von Golfplätzen zu geben – sowohl was die Kohlenstoffbindung als auch die Emissionen betrifft – und herauszufinden, woher diese Emissionen stammen.
Und das betrifft den Platz selbst und die gesamte Umgebung – würde das zum Beispiel auch die Mobilität des Personals einschließen?
Kempster: Es geht nur um Fairways, Semi-Roughs, Abschlagplätze und Grüns. Die Anfahrt zum Golfplatz haben wir nicht berücksichtigt. Wir haben uns nur auf die Pflegebereiche konzentriert, da wir Golfplätze aus aller Welt miteinbeziehen und die Unterschiede sehr groß sind. Ein Out-of-Bounds- oder Rough-Bereich ist in Schweden oft Wald, während es in New Mexico eine Wüste sein könnte und in England eher hohes Gras oder Waldgebiete relevant sind. Da sich das so stark unterscheidet und wir eine vergleichbare Studie über diese weltweiten Standorte hinweg durchführen wollen, konzentrieren wir uns auf die Emissionen aus der Pflege. Der größte Anteil an den Emissionen des Golfplatzes dürfte auf die Emissionen aus der Pflege entfallen.
Welche Gebäude und deren Energieverbrauch werden berücksichtigt?
Kempster: Es sind lediglich die Wartungsgebäude und das Pumpenhaus.
Wie schwierig war es, sich auf diesen Untersuchungsansatz zu einigen?
Kempster: Wir sind hier am NIBIO Landvik eine Forschungsgruppe für Sportrasen, daher liegt unser Fokus immer eher auf dem Sportrasenaspekt. Aus der vielfältigen wissenschaftlichen Literatur lassen sich zwar viele Erkenntnisse zur Kohlenstoffgewinnung für Bereiche wie Clubhäuser oder naturbelassene Flächen ableiten, doch die große Lücke besteht tatsächlich in der Pflege von Sportrasen. Zu Rasenflächen wie Golfplätzen wurde bisher kaum untersucht – insbesondere nicht in diesem globalen Maßstab.
Die Daten stammen aus völlig unterschiedlichen Klimazonen. Sind die Golfplätze dann trotzdem vergleichbar?
Kempster: Wir versuchen, die Unterschiede von Region zu Region zu nutzen, um das Problem aus globaler Perspektive zu verstehen. Aus der Theorie der Kohlenstoffanreicherung im Boden wissen wir, was hinsichtlich des Klimas einen Unterschied machen sollte. Alles hängt vom Graswachstum und der mikrobiellen Aktivität im Boden ab. Bei höheren Temperaturen und mehr Niederschlag wächst das Gras stärker, wodurch durch Photosynthese mehr Kohlenstoff gebunden wird. Es ist jedoch ein Gleichgewicht: Wenn das Gras stärker wächst, muss es gemäht werden, was zu höheren Emissionen durch die Pflege führt. Gleichzeitig fördern wärmere und feuchtere Bedingungen auch den mikrobiellen Abbau, wodurch Kohlenstoff wieder in die Atmosphäre freigesetzt wird. Die Menge an im Boden gespeicherten Kohlenstoffen hängt also vom Gleichgewicht zwischen diesen Prozessen ab – davon, wie viel Kohlenstoff in den Boden gelangt und wie schnell er abgebaut wird.
Durch die Untersuchung von Standorten in verschiedenen Klimazonen können wir besser verstehen, wie sich dieses Gleichgewicht weltweit verändert.Auch Bewirtschaftungsmaßnahmen spielen eine wichtige Rolle: In Australien dauert die Vegetationsperiode im Grunde das ganze Jahr über, während sie in Nordschweden deutlich kürzer ist. Es ist interessant zu beobachten, wie sich dies auf die Emissionen auswirkt. Die Empfehlungen, die wir bestimmten Regionen geben, können sich aufgrund der jeweiligen Herausforderungen von denen für andere Regionen unterscheiden.
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Findet in Gras überhaupt eine nennenswerte CO2-Bindung statt?
Kempster: Ja, aber sie erfolgt ziemlich früh. Eine Studie an frisch verlegtem Rasen zeigt, dass die höchste CO2-Bindungsrate in den ersten Jahren auftritt. Diese Raten nehmen mit der Zeit ab, sodass man nicht unbegrenzt dieselbe Zahl zugrunde legen kann; es handelt sich nicht um einen linearen Zusammenhang mit dem Alter. Es wurden bereits umfangreiche Untersuchungen zu natürlichen Graslandschaften durchgeführt, die viel Kohlenstoff binden, aber wir wissen nicht, inwieweit sich dies auf bewirtschaftete Grasflächen übertragen lässt.
Berücksichtigen Sie auch verschiedene Grasarten?
Kempster: Wir fragen die Golfplätze, welche Grasarten sie verwenden, damit das überprüft werden kann. Wir können Vergleiche anstellen und die Plätze nach den von ihnen verwendeten Grasarten gruppieren. Die Ergebnisse werden wahrscheinlich je nach Standort stark variieren. Nehmen wir zum Beispiel Bermudagras: Es benötigt in der Regel weniger Bewässerung, was die Emissionen im Bereich der Wasserwirtschaft senken kann. Die Wachstumsraten unterscheiden sich, die Wurzeltiefen unterscheiden sich, was sich auf den Kohlenstoffgehalt im Boden auswirkt, und die Rückstände in diesen Wurzeln dürften sich ebenfalls unterscheiden, was den Abbau von Pflanzenmaterial beeinflusst.
Welche Rolle spielt die Bewässerung? Pumpen benötigen viel Energie, was sich auf die Emissionen auswirkt. Und die Bewässerung, zum Beispiel auf Golfplätzen in Arizona, unterscheidet sich völlig von der in Schweden.
Kempster: Genau. Da gibt es einige relevante Aspekte. Die Stromquelle, mit der das Pumpenhaus betrieben wird – wenn es in Skandinavien betrieben wird, stammt dieser Strom möglicherweise aus erneuerbaren Quellen, Wasserkraft usw. Das berücksichtigen wir bei der Emissionsberechnung.
Welche Rolle spielen unterschiedliche Grasarten?
Kempster: Wir fragen die Golfplätze, welche Grasarten sie verwenden, damit dies überprüft werden kann. Wir können Vergleiche anstellen und die Golfplätze nach den von ihnen verwendeten Grasarten gruppieren. Die Unterschiede zwischen den verschiedenen Standorten dürften wahrscheinlich sehr groß sein. Bermudagras benötigt beispielsweise in der Regel weniger Bewässerung, was die Emissionen im Bereich der Wasserwirtschaft senken kann. Die Wachstumsraten und die Wurzeltiefen unterscheiden sich, was sich auf den Kohlenstoff im Boden auswirkt, und die Rückstände in diesen Wurzeln dürften sich ebenfalls unterscheiden, was den Abbau von Pflanzenmaterial beeinflusst.
Ist der Bau des gesamten Golfplatzes nicht ein wichtiger Bestandteil der gesamten Kohlenstoffbilanzierung? Spielt es keine Rolle, ob der Platz in einem natürlichen Dünengebiet angelegt wird, ob Wälder gerodet werden oder ob der Platz auf ehemaliger landwirtschaftlicher Fläche entsteht?
Kempster: Da stimme ich voll und ganz zu. Ich konzentriere mich in der Studie auf die laufenden Emissionen und versuche, diese zu verbessern, aber wir lassen einen erheblichen Teil der insgesamt eingebetteten CO2-Emissionen aus dem Bau des Golfplatzes außer Acht. Es besteht daher eine große anfängliche Kohlenstoffschuld. Sobald wir die Kohlenstoffbindungsraten berechnen können, wäre es interessant zu wissen, wie lange es dauert, bis sich die Bilanz ausgleicht.
Bei der CO2-Bindung hängt es von der vorherigen Landnutzung ab. Wenn man also von einem Wald zu einem Golfplatz wechselt, geht Kohlenstoff aus dem Boden verloren. Wechselt man jedoch von landwirtschaftlich genutzter Fläche zu einem Golfplatz, gewinnt man wahrscheinlich Kohlenstoff hinzu. Je nach bisheriger Landnutzung ändert sich deutlich, ob ein Golfplatz positive oder negative Auswirkungen hat. Das ist jedoch nicht Teil meines laufenden Projekts, könnte aber vielleicht ein wichtiges zukünftiges Projekt sein.
Das Problem bei wissenschaftlichen Ergebnissen ist oft, dass sie nicht ausreichend kommuniziert werden. Inwieweit kann Ihre Studie die Haltung der Golfbranche gegenüber CO₂-Emissionen beeinflussen?
Kempster: Das ist es, was ich an der Arbeit für das NIBIO und an diesem Projekt der International Turfgrass Research Initiative (ITRI) mit dem Titel „Pathways to a climate-positive future for golf“ – finanziert von STERF, der USGA und der R&A – so bereichernd finde: Der Schwerpunkt liegt stark auf dem Verfassen von Artikeln, die von den Praktikern vor Ort gelesen werden, und nicht nur auf wissenschaftlichen Arbeiten. Das Ziel ist es, Golfplätzen umsetzbare Ratschläge zu geben, mit denen sie versuchen können, ihre Emissionen zu reduzieren.
Fotos: 1280 Krone, GC Schloss Langenstein, Der Öschberghof
Foto: Petra Himmel