STERF formuliert zum Jubiläum internationale Kooperation als großes Ziel
20 Jahre nach seiner Gründung ist STERF, die Scandinavian Turfgrass and Environment Research Foundation, Europas wichtigste Forschungseinrichtung, die sich mit Rasen und dem Golfsport befasst. Längst agiert die nordische Forschungsstelle auch an der Schnittstelle zwischen Behörden der EU und Golf-Verbänden als wichtiger wissenschaftlicher Ansprechpartner. Vergleichbare wissenschaftliche Einrichtungen, die über ein derartiges Ansehen in Sachen Golf & Rasen verfügen, gibt es ansonsten in Europa nicht. Petra Himmel, Gründerin von Golf Sustainable, sprach mit Maria Strandberg, Direktorin für Forschung und Entwicklung, sowie mit Chairman Brudo Hedlund über die Gründe für die positive Entwicklung sowie die Zielsetzungen der Zukunft.
Wenn Sie auf Ihre ursprünglichen Ziele zurückblicken – haben Sie erreicht, was Sie sich vorgenommen hatten?
Bruno Hedlund: Das mag vielleicht etwas anmaßend klingen, aber wir haben zu Beginn wirklich eine sehr gründliche Bestandsaufnahme durchgeführt. Wir haben einen langfristigen Strategieplan – für 25 Jahre – erstellt und mit klarem Fokus auf unsere Ziele gearbeitet. Und was wir jetzt sehen, ist, dass wir alle Ziele erreicht haben, die wir uns gesetzt hatten, plus einige weitere, die wir im Laufe der Zeit hinzugefügt haben. Und ehrlich gesagt habe ich in meinem Berufsleben noch nie erlebt, dass ein Plan so gut und erfolgreich war.
Wie wurden diese Ziele ursprünglich definiert?
Maria Strandberg: Am Anfang waren es hauptsächlich wir beide, die Ziele entwarfen. Aber dann reisten wir ausgiebig durch die nordischen Länder – trafen uns mit Verbänden und regionalen Golforganisationen und diskutierten die Ziele. Und schließlich konnten die Ziele auf der Grundlage einer Einigung fast aller festgelegt werden.
Gab es etwas, das Sie am Anfang unterschätzt haben?
Bruno Hedlund: Wir dachten, die größte Hürde wäre die Finanzierung ….aber wir waren verblüfft – es lief einfach so reibungslos. Wir begannen mit einem Euro pro Mitglied der Golfverbände in allen skandinavischen Ländern, senkten den Beitrag dann aber, weil wir so viel zusätzliche Kofinanzierung erhielten. Jetzt beträgt der Beitrag 0,50 Euro pro Golfer. Und wir haben etwa eine Million Golfer in den nordischen Ländern.
Maria Strandberg: Was wir jedoch wirklich unterschätzt haben, war die Zeit, die es braucht, um Vertrauen aufzubauen und zu erkennen, dass wir neues Wissen benötigen, um die Herausforderungen zu meistern, denen wir gegenüberstehen.
Bruno Hedlund: Es war wirklich schwer, das Interesse der Greenkeeper zu wecken. Es dauerte eine Weile, bis sie wirklich erkannten, dass die Forschung ihnen wertvolle Informationen darüber liefern kann, wie man einen guten Golfplatz erhält.
Was waren die wichtigsten Themen in diesen ersten Jahren?
Maria Strandberg: Schneeschimmel war ein großes Problem – eine Winterkrankheit, die schwere Schäden verursachte. Auch die bedarfsgerechte Düngung war wichtig – sie sorgt für eine gute Spielqualität und spart Geld, wenn man nach diesem Konzept düngt. Die Ermittlung des richtigen Rasens für nordische Bedingungen war ebenfalls ein großes Thema. Damals hatten wir diese Sorte Penn A4, die in den Vereinigten Staaten sehr beliebt war, aber in den nordischen Golfclubs standen nicht genügend Ressourcen für die sehr intensive Pflege zur Verfügung, die A4 erfordert.
Bruno Hedlund: Und es gab bereits Diskussionen über ein Verbot von Pestiziden, was viele Menschen beunruhigte.
Wie haben Sie von Anfang an versucht, Forschungsprojekte umzusetzen?
Bruno Hedlund: Wir haben uns zunächst gesagt, dass wir zu 100 % sicher sein müssen, dass das Greenkeeping-Team ein Thema als Problem ansieht. Nur so konnten wir sicher sein, an den richtigen Themen zu arbeiten. Der zweite wichtige Punkt war, direkt implementierbare Ergebnisse zu liefern. Außerdem arbeiteten wir nach einem engen Zeitplan und strebten neben den langfristigen auch kurzfristige Ergebnisse an. Für Wissenschaftler kann „kurzfristig“ schon zwei Jahre bedeuten. Das hat dazu beigetragen, dem Image von Wissenschaft als „Elfenbeinturm ohne Bezug zur Realität“ entgegenzuwirken.
Würden Sie sagen, dass die enge Zusammenarbeit mit Praktikern einer der wichtigsten Erfolgsfaktoren der STERF-Forschung ist?
Maria Strandberg: Ja. Wir verlangen von den Forschern, dass sie Praktiker einbeziehen, wenn sie ihre Projekte konzipieren und durchführen. Bei jedem Projekt ist die Umsetzung bereits vorbereitet, da die guten Headgreenkeeper bereits als Botschafter in die Projekte eingebunden sind. Und wir beziehen sie auch in die Prüfungsgremien für die Begutachtung neuer Vorschläge ein, damit sie bei der Priorisierung der Maßnahmen helfen können. Alles, was wir tun, basiert auf den Bedürfnissen der Golfclubs und jenen der Praktiker. Diese Bedürfnisse haben wir in Fragebögen ermittelt, die an alle nordischen Golfclubs verschickt wurden.
Wie lange hat es gedauert, bis die Clubs den Wert Ihrer Forschung erkannt haben?
Bruno Hedlund: Ja. Das war für uns der schwierigste Teil. Vor allem am Anfang. Einige Clubs und Berater ließen sich stärker von Praktiken aus den USA und anderen Ländern außerhalb Skandinaviens beeinflussen. Das stellte ein Hindernis dar, weil sie lieber auf bekannte Greenkeeper und Berater aus anderen Ländern, zum Beispiel aus den USA, hörten, die sagten, man könne dies und das verwenden. Aber das passte nicht zu den europäischen Vorschriften und den klimatischen Bedingungen in Skandinavien.
Hat sich das inzwischen geändert?
Maria Strandberg: Ich glaube, viele Headgreenkeeper und Berater in den nordischen Ländern sind stolz auf unsere Pflegephilosophie und die Forschung, die wir hier betreiben. Sie haben erkannt, dass unsere Strategie nachhaltig ist und notwendig, um die europäischen und nordischen Vorschriften zu erfüllen. Sie sind auch stolz darauf, dass unsere Forschung und Strategie heute internationale Aufmerksamkeit und Anerkennung finden.
Wann sind Nachhaltigkeit und Klima zu so zentralen Themen geworden?
Bruno Hedlund: Wir haben die Auswirkungen des Klimawandels sehr früh vorausgesehen. Schon von Anfang an stellten die Clubs vermehrt Winterschäden und Krankheitsdruck fest. Und später, als extremes Wetter andere Teile Europas traf, stieg das Interesse.
Wie schwierig ist es, dieses Bewusstsein auf andere Regionen zu übertragen?
Maria Strandberg: Zunächst lag unser Fokus rein auf Skandinavien. Aber das Interesse ist international gewachsen und hat sich über die nordische Region hinaus ausgeweitet.
Bruno Hedlund: Derzeit besteht ein enormes Interesse … ganz gleich, ob in China, in Europa oder in den USA. Teil unserer Strategie war von Anfang an, dass wir eine nachhaltige Zukunft anstreben, aber wir müssen auch über wirtschaftliche Aspekte sprechen. Vereine und Verbände erkennen, dass wir uns mit wesentlichen Problemen auseinandersetzen.
Gibt es eine Möglichkeit, STERF auf ganz Europa auszuweiten?
Maria Strandberg: Nein, das war nie unsere Strategie. Aber ein wichtiges Ziel für uns ist die internationale Zusammenarbeit. Wir arbeiten gerne mit Universitäten und Organisationen auf der ganzen Welt zusammen, wenn diese selbst substanzielle und langfristige Investitionen in Forschung und Entwicklung tätigen. Partnerorganisationen müssen über eigene solide Forschungs- und Entwicklungsprogramme sowie -aktivitäten verfügen.
Wir haben eine Reihe erfolgreicher Beispiele für die Zusammenarbeit auf Projektebene, zum Beispiel das IPM-Projekt, ein gemeinsam von STERF und The R&A finanziertes und koordiniertes Projekt, das vor etwa zwei Jahren abgeschlossen wurde. Daran waren über 25 Partner aus ganz Europa beteiligt.
Ein zentrales Forschungsthema Ihres jüngsten Kooperationsprojekts mit der R&A und der USGA betrifft die CO₂-Emissionen. CO₂-Emissionen im Golfsport sind ein Thema, das kaum angesprochen wird. Warum haben Sie sich für dieses Forschungsprojekt entschieden?
Bruno Hedlund: Wir haben erkannt, dass wir die Probleme der CO₂-Bilanz nicht außer Acht lassen dürfen, denn wir müssen eine Grundlage dafür schaffen, wie sich die Golfbranche entwickelt. Wir müssen mehr über ihre CO₂-Bilanz wissen und darüber, wie wir langfristig auf die eine oder andere Weise dazu beitragen können, sie zu verbessern. Wir müssen wissen, wovon wir sprechen.
Maria Strandberg: Es geht vor allem darum, die CO₂-Bilanz im Rasenmanagement zu verstehen und klimafreundliche Entscheidungen zu treffen, sobald wir die Ergebnisse haben.
Klimawandel und CO₂-Emissionen sind derzeit in den USA ein heikles Thema. In Zusammenarbeit mit der USGA – inwieweit wurde die Entscheidung für dieses Projekt von der politischen Lage in den USA beeinflusst?
Maria Strandberg: Es gab überhaupt kein Problem. Wir glauben, dass unsere amerikanischen Partner klar erkennen, dass dies eine große und wichtige Herausforderung für den Golfsport weltweit ist.
Bruno Hedlund: Alle beginnen nun, sich mit der nachhaltigen Pflege des Golfplatzes zu befassen. Wir haben das schönste Stadion aller Sportarten. Jeder denkt jetzt wirklich: Ja, ich muss mit der Natur zusammenarbeiten, sonst kann ich das nicht erhalten. Hinzu kommen drastische Veränderungen wie heftige Regenfälle, Dürren und massive Ausbrüche aufgrund von Pestizidwirkungen – ich glaube, das hat alle erschüttert.
Ist der Datenaustausch eine Herausforderung bei Ihren Projekten?
Maria Strandberg: In den nordischen Ländern sind Clubs und Greenkeeper relativ offen, und die Datenerhebung in Golfclubs wird oft in Zusammenarbeit mit Beratern des Golfverbands durchgeführt.
Wenn Sie auf all Ihre Projekte zurückblicken, gab es eines, das sich hinsichtlich seiner Wirkung besonders hervorgetan hat?
Maria Strandberg: Da gibt es mehrere. Projekte zum integrierten Pflanzenschutz waren sehr effektiv – insbesondere die praktischen Ratschläge und Empfehlungen in den 31 Informationsblättern. Das Konzept der multifunktionalen Golfplätze, das in Zusammenarbeit mit dem Nordischen Ministerrat entwickelt wurde, hat einen bedeutenden positiven Einfluss auf Behörden und Organisationen außerhalb des Golfsports gehabt.
Bruno Hedlund: Und die bedarfsorientierte Düngung – das hat in der Branche wirklich für viel Aufruhr gesorgt.“
Was sind Ihre wichtigsten Ziele für die nächsten 20 Jahre?
Maria Strandberg: Ein wichtiges Ziel ist eine intensivere internationale Zusammenarbeit, um die globalen Herausforderungen zu bewältigen, denen wir gegenüberstehen, und Lösungen zu entwickeln, für die wir das beste Fachwissen aus allen Ländern benötigen; gemeinsame Forschungsfinanzierung; Forschungsprojekte in ausreichendem Umfang, um Wirkung zu erzielen; gemeinsame Anstrengungen bedeuten, dass wir in kürzerer Zeit viel mehr Endnutzer erreichen können. Ein weiteres Ziel ist ein besseres Verständnis für den gesellschaftlichen Nutzen von Golfplätzen, was die Branche stärken wird.
Bruno Hedlund: Wir möchten Vertrauen bei Behörden und Gesetzgebern aufbauen und versuchen zu zeigen, dass das, was wir tun, vielleicht sogar schon weiter ist als das, was Sie als Gesetzgebung einführen wollen. Und wenn man dieses Vertrauen und diesen Ruf gewinnt, kann man auch Lösungen erarbeiten, die vielleicht besser fokussiert sind. Also vorausschauend planen, Vertrauen aufbauen und dann gemeinsam gute Lösungen erarbeiten. Lösungen, die gut für die nachhaltige Entwicklung sind, die gut für die Behörden sind, aber die es auch den Golfplätzen ermöglichen, zu überleben.
Fotos: Jenny Koller Reiters Resort