Rekordhitze und Business-Boom: Sommergolf in Arizona
Sommerhitze ist ein Synonym für Arizona, aber in den letzten Jahren sind die Temperaturen im Grand Canyon State stark angestiegen. In dem Jahrhundert zwischen 1895 und 2004 gab es in Phoenix insgesamt 86 Tage mit Temperaturen von 46 Grad oder mehr. Seit 2005 sind es jedoch bereits 83. Doch trotz der rekordverdächtigen Zahlen läuft im Golfgeschäft des Bundesstaates, insbesondere auf den beliebten Plätzen in Phoenix und Scottsdale, weitgehend alles wie gewohnt.
Traditionell sind die milden Winter- und Frühlingsmonate die Zeit, in der Abschlagzeiten am schwersten zu bekommen sind. Dann ist der Zustrom von Besuchern aus anderen Bundesstaaten, auch als „Snowbirds“ bekannt, riesig. Sie strömen größtenteils aus anderen US-Destinationen hierher, zusammen mit Kanadiern, die ihrem eigenen rauen Winterwetter entfliehen.
Lokales Sommerbusiness trotz der Hitze
Die Zusammensetzung der Spieler im Sommer ist jedoch aufgrund vieler Faktoren vielseitiger, so Matt Barr, General Manager im We-Ko-Pa Golf Club in Fort McDowell, östlich von Scottsdale. „Seit der COVID-19-Pandemie verzeichnen wir immer noch einen Anstieg der Sommerbesuche, aber der größte Teil dieses Anstiegs kommt von Spielern von außerhalb, die ihre Reisen in die Nebensaison und den Sommer verlegen, um von den niedrigeren Preisen zu profitieren“, sagte er. „Auch die einheimischen Spieler stehen an den Abschlagboxen. Die Zahlen liegen bei dem normalen Niveau von vor der Pandemie.
Letztes Jahr wurden 43 Prozent aller Runden auf We-Ko-Pa zwischen dem 1. Mai und dem 30. September gespielt, und die Greenfees, die in den Wintermonaten bei 299 Dollar ihren Höchststand erreichen, sinken von Juni bis August auf 99 Dollar. Ähnliche saisonale Preisunterschiede gibt es auf Plätzen im ganzen Bundesstaat, einschließlich des TPC Scottsdale, der seit 1987 jeden Winter die Waste Management Phoenix Open der PGA Tour ausrichtet.
Hitzeregeln sind die Ausnahme
Nur wenige Golfplätze haben spezielle Regeln oder Vorschriften in Bezug auf die Hitze – der Papago Golf Club, ein städtischer Golfplatz in der Nähe des internationalen Flughafens Phoenix Sky Harbor, schränkt die Abschlagzeiten am späten Nachmittag während der Hitzewarnungen ein -, aber alle ermutigen die Golfer, die Hitze zu respektieren und bei Bedarf zu trinken.
In We-Ko-Pa enthalten die Golfwagen sechs Flaschen kostenloses Wasser, weitere sind auf den beiden Plätzen des Resorts erhältlich. Auch die Arizona Golf Association, die 2023 ihr 100-jähriges Bestehen feierte, legt besonderen Wert auf die Flüssigkeitsversorgung. Der Verband führt die meisten ihrer Turniere in den Sommermonaten durch, und die meisten davon sind Veranstaltungen mit vollem Teilnehmerfeld und Wartelisten.
„Wir nehmen die Hitze bei unseren Veranstaltungen sehr ernst und tun alles, was wir können, um die Wahrscheinlichkeit hitzebedingter Probleme bei den Spielern zu verringern“, sagte Alex Tsakiris, stellvertretender Geschäftsführer. „Dazu gehören Warnungen an die Spieler, wenn der Hitzeindex extrem ist, Wasser auf dem gesamten Golfplatz, Elektrolytpakete und Freiwillige, die mit Kühlboxen auf dem Platz unterwegs sind, um denjenigen, die es brauchen, ständig Wasser zu geben.“
Ausnahmeregelung mit Carts
Ein Beispiel für einen extremen Hitzeindex fand am 11. Juli während einer Qualifikationsveranstaltung im Moon Valley Country Club in Phoenix für die U.S. Senior Women’s Open 2024 statt. Die Temperaturen waren so hoch, dass die USGA eine seltene Ausnahme machte und den Teilnehmern erlaubte, Carts zu benutzen.
Scott McNevin, geschäftsführender Direktor der Junior Golf Association of Arizona, erklärt, dass 17 Veranstaltungen seiner Organisation für Spieler im Alter von 8 bis 18 Jahren von Mai bis September stattfinden, und dass sein Team die Teilnehmer genau im Auge behält. „Wir stellen alle drei Löcher unser eigenes Wasser in Flaschen in unsere eigenen Kühlboxen“, sagt er. „Wir weisen die Starter darauf hin, dass sie viel Wasser trinken müssen, dass es wichtig ist, hydriert zu bleiben und Snacks zu essen. Wir haben immer Abschlagzeiten, die so früh wie möglich beginnen. Aber Tatsache ist, dass der Sommer unsere Hauptsaison ist und wir ein bis zwei Turniere pro Woche veranstalten, und das wird auch in Zukunft so sein.“
Was macht die Hitze mit dem Gras?
Die extreme Hitze wirkt sich nicht immer negativ auf Abschläge, Grüns oder Fairways aus, was vor allem an der Art des Grases liegt, das auf den meisten Plätzen in der Region verwendet wird. „Wir haben in all diesen Bereichen Bermudagras-Hybride“, erklärt Ryan Kreizenbeck, Direktor für Instandhaltung bei We-Ko-Pa. “Bermudagras ist ein Gras für die warme Jahreszeit und ist darauf eingerichtet, in der Hitze zu überleben und zu gedeihen. Wenn wir eine ausreichende Bodenfeuchtigkeit und Fruchtbarkeit haben, wachsen die Grüns, Abschläge und Fairways auch bei extremer Hitze weiter.“
Das größte Problem, mit dem Kreizenbeck und sein Team konfrontiert sind, ist neben dem Wasserhaushalt die Bewässerung. „Jegliche Mängel im Bewässerungssystem werden in Zeiten extremer Hitze noch verstärkt“, sagt er. „Wir passen ständig die Laufzeiten der Sprinklerköpfe an und bewässern viel von Hand mit Schläuchen, um trockene Stellen zu beseitigen, ohne nasse Stellen zu schaffen.“
Golfplatz als kühlende Zone
Gerade in den Millionenstädten Phoenix und Scottsdale hat auch die starke Bodenversiegelung einen zunehmenden Einfluss auf die Temperaturen. Golfplätze können dabei zumindest in geringem Maße als Grünflächen für leichte Abkühlung sorgen. Das Verständnis dafür, fehlt nach Ansicht von Scott McNevin von der Junior Golf Association of Arizona noch weitgehend. Dies sei eine Botschaft, die häufig vermittelt werden müsse.
Foto: Greenup Golf