„Erschwingliche Golfplätze sind ein Schlüsselthema“
Wie entwickelt sich die Position des Golfsports innerhalb der Gesellschaft weiter? Das wollten wir von Orin Starn wissen, Professor für Anthropologie und Geschichte an der renommierten amerikanischen Duke University. Starn, der sich in seiner Forschung immer mit dem Verhältnis unterschiedlicher Sportarten zur Gesellschaft an sich auseinandersetzt, ist Autor mehrerer Bücher. Dazu zählt Tiger Woods: An Anthropologist Reports in Golf, Race and Celebrity Scandal. Starns Beiträge sind in der Vergangenheit in Zeitungen und Magazinen wie The New Yorker oder der Los Angeles Times veröffentlicht worden.
Orin, erzählen Sie uns bitte, wie Sie zum Golf gekommen sind?
Orin Starn: Ich fing an zu spielen, als ich elf oder zwölf war. Keiner meiner Eltern hat Golf gespielt, aber alle meine Großeltern. Für mich war Golf also ein Geschenk, weil ich so eine Verbindung zu ihnen herstellen konnte. Ich bin in Berkeley, Kalifornien, aufgewachsen, und dort gibt es einen Golfplatz namens Tilden Park – ein legendär hügeliger städtischer Kurs. In den 1960er und 70er Jahren war es seltsam, in Berkeley Golf zu spielen, es war eine linke Universitätsstadt, und es gab den Sommer der Liebe, Hippies und Proteste. Der Golfsport mit seiner eher konservativen Ausrichtung passte zu all dem nicht so gut.
Ich spielte bis in meine frühen 20er Jahre, hörte dann aber für etwa ein Jahrzehnt auf, als mein Körper keine Lust mehr auf Fußball und andere anspruchsvollere Sportarten hatte. Dann zog ich nach North Carolina, um Professor an der Duke University zu werden, und in dieser Gegend gibt es so tolle Golfplätze – Pinehurst, Pine Needles, Tobacco Road und viele andere -, dass es eine Schande wäre, nicht zu spielen. Ich gehe jetzt etwa einmal pro Woche raus.
Als Fachmann für Anthropologie betrachten Sie den Golfsport auch unter sozialen und politischen Gesichtspunkten. Wie würden Sie die aktuelle Situation des amerikanischen Golfsports beschreiben?
Orin Starn: Es gibt zwei Traditionen des Golfsports: Die eine ist die Tradition der Country Clubs, die exklusiver ist und eine frühere Geschichte der Diskriminierung hat. Frauen, schwarze Amerikaner und manchmal auch Juden waren viele Jahrzehnte lang nicht willkommen. Golf ist dort teuer. Aber es gab auch immer die Tradition des kommunalen Golfs, eine demokratischere Golftradition mit öffentlichen Plätzen. In jeder Stadt in Amerika oder sogar in jedem Ort beliebiger Größe gibt es einen öffentlichen städtischen Golfplatz, auf dem das Spielen in der Regel nicht allzu teuer ist.
Obwohl Golf in Amerika immer noch als ein Sport für wohlhabende Leute angesehen wird, ist es in Wirklichkeit eine ziemlich breite Bevölkerungsgruppe, die hier in den USA Golf spielt. Golf wird immer noch ein wenig von seiner Country-Club-Vergangenheit verfolgt, aber in vielerlei Hinsicht ist es einfach ein anderer Sport in den USA geworden.
Lassen Sie uns über die Zukunft des Golfsports sprechen. Wie wichtig ist die gesellschaftliche Akzeptanz für die Zukunft, wenn wir über Diskussionen wie z.B. Landnutzung sprechen?
Orin Starn: Die meisten Beschwerden über den Golfsport hört man in den USA wahrscheinlich im Südwesten und in Gegenden wie Phoenix und Tucson, die in der Wüste liegen und wo sich die Menschen mit Wasserknappheit auseinandersetzen. Programme wie First Tee oder Girls Golf sind wichtig, um Menschen mit unterschiedlichem Hintergrund den Zugang zum Golfsport zu ermöglichen, denn Golf muss integrativ sein.
Der Golfsport hat einige Fortschritte bei der Gewinnung einer vielfältigeren Gruppe von Spielern in den normalen Clubs gemacht, wo beispielsweise die Zahl der schwarzen Golfer erheblich gestiegen ist. Aber das spiegelt sich nicht auf der PGA Tour wider, wo wir Tiger hatten aber seitdem kaum noch schwarze Pros. Die PGA Tour ist mit mehr asiatischen Spielern sicherlich vielfältiger geworden, aber bei den schwarzen Spielern scheint es, wenn überhaupt, einen Rückschritt zu geben.
Wie kann das geändert werden?
Orin Starn: Meiner Meinung nach brauchen wir mehr erschwinglichen Golfsport. Es werden viele neue, sehr teure Boutique-Golfplätze gebaut, mit Greenfees von ein paar hundert Dollar oder mehr. Und es werden nicht viele neue öffentliche Golfplätze gebaut. Hier in North Carolina sind die öffentlichen Plätze in der Regel sehr voll. Weniger wohlhabende Golfer haben die Wahl zwischen sechsstündigen Runden auf überfüllten städtischen Plätzen oder dem Verzicht auf das Golfspiel. Daher scheint mir ein erweiterter Zugang zu preisgünstigen Plätzen ein Schlüsselthema zu sein, wenn es um Golf und Politik geht.
In Bezug auf den Klimawandel sehen wir berühmte Sportler, die sich für Verhaltensänderungen in bestimmten Sportarten einsetzen. Es gibt keinen berühmten Golfer, der das tut. Ist Golf unpolitisch?
Orin Starn: In anderen Sportarten gibt es LeBron James oder eine Reihe berühmter Sportler wie die Fußballspielerin Megan Rapinoe, die sich nicht scheuen, über Rassismus, LGBTQ-Rechte oder andere soziale Themen zu sprechen. Im Gegensatz dazu kann ich mich an keinen Profigolfer erinnern, der eine eindeutige politische Haltung zu irgendetwas einnimmt. Es gibt Umfragen über die politische Einstellung von US-Profispielern. Und wissen Sie, die meisten von ihnen sind Republikaner und Trump-Wähler. Jack Nicklaus hat sich für Trump ausgesprochen. Ich denke also, dass viele dieser Golfer entweder keine politischen Ansichten haben oder wenn doch, dann sind sie ziemlich konservativ. Es ist unwahrscheinlich, dass sie sich an Protesten für das Klima, für Rassengerechtigkeit oder für andere Anliegen beteiligen, die das Boot ins Wanken bringen könnten.
Der Profigolfsport scheint sich an einem Wendepunkt zu befinden, was die Zukunft der Touren und des Sponsorings angeht. Wird dies in Zukunft zu einer größeren Kluft zwischen Amateur- und Profigolf führen?
Orin Starn: Es ist ein interessanter Moment, denn die TV-Einschaltquoten für Golf in den USA sind rückläufig. Aufgrund des Firmensponsorings und der Tatsache, dass man mit dem Streaming von Golfturnieren viel Geld verdienen kann, gibt es immer noch viel Geld im Profigolf. Aber ich persönlich kann mich nicht an eine Zeit in den letzten 10 oder 15 Jahren erinnern, in der ich weniger Interesse am Profigolf hatte. Zum Teil, weil Tiger nicht mehr spielt, der mit seinem Charisma und seinem Golfgenie immer ein Muss war. Aber ich glaube nicht, dass es im Moment viele spannende, interessante Persönlichkeiten im Profigolf gibt. Umgekehrt ist es in den Vereinigten Staaten so, dass der alltägliche Freizeitgolfsport und die Zahl der Golfer wirklich floriert und wächst, was zum Teil mit der Pandemie zu erklären ist, da die Menschen nach Aktivitäten im Freien suchen.
Glauben Sie, dass der Golfsport in den USA in der Lage ist, sich in Zukunft an die Herausforderungen des Klimawandels anzupassen?
Orin Starn: In North Carolina zum Beispiel sind fast alle Golfplätze von Bentgrass auf Bermuda umgestiegen, weil die Sommer immer heißer geworden sind. Es wird auch weniger bewässert, es gibt mehr Roughflächen. Im Moment kann sich der Golfsport noch anpassen. Aber wie lange wird das noch möglich sein, wenn die Folgen und Auswirkungen des Klimawandels immer unausweichlicher werden?
Die Anpassung des Golfsports wird Geld kosten. Der Golfer wird zahlen müssen. Wie schwierig ist es, den normalen Golfspieler für den Wandel zu begeistern?
Orin Stark: Wenn ich Golf spiele und mit anderen Golfern spreche, finde ich nicht viele Leute, die an etwas anderes denken, als sich zu amüsieren, zu entspannen und im Clubhaus ein Bier zu trinken.Ich glaube nicht, dass das Verständnis der Golfer in Bezug auf den politischen, sozialen und ökologischen Kontext des Golfsports sehr ausgeprägt ist. Und, wie bereits erwähnt, ist die professionelle Golftour sehr entpolitisiert. Das ist schade, denn es gibt so viele interessante Themen und Herausforderungen rund um die Nachhaltigkeit im Golfsport. Aber ich glaube nicht, dass sich das in großen Protesten niederschlägt, wie in England bei Manchester United, wo normale Fans nicht mehr zu einem Spiel ins Stadion gehen konnten. Derartige Proteste sind im Golfsport, der mehr auf das Establishment ausgerichtet ist, unvorstellbar. Vielleicht liegt es daran, dass es schon immer ein teurerer Sport war, oder daran, dass die Leute mehr Bildung haben.
Warum ist es so schwierig, Golfer für das Thema Nachhaltigkeit zu begeistern?
Orin Stark: Viele Clubs haben diese Rhetorik der Nachhaltigkeit. Wir lesen: „Wir schützen das Land, wir verbrauchen nicht viel Wasser, wir verwenden nicht-invasive Pflanzen, wir verwenden Sand aus lokalen Steinbrüchen“. Das hört sich alles gut an, obwohl ich mir nicht sicher bin, wie viel davon eher kosmetisches „Greenwashing“ ist oder eine echte Veränderung bedeutet. Ich habe zum Beispiel in Bandon Dunes in Oregon gespielt, wo Nachhaltigkeit großgeschrieben wird. Aber jeder fliegt aus Tausenden von Kilometern Entfernung ein, um zu spielen. Wahrscheinlich ist die Netto-Kohlenstoffemissionsbilanz der dortigen Golfplätze aus diesem Grund wirklich miserabel, aber wir neigen dazu, diesen Teil der Sache zu vernachlässigen.
Orin, wenn Sie für eine Woche Präsident des USGA wären und den Golfsport in den USA für das Jahr 2050 fit machen müssten, was würden Sie tun?
Orin Stark: Wow, das ist eine tolle Frage. Ich würde mehr erschwingliche öffentliche Golfplätze bauen und dafür Geld auftreiben. Zweitens würde ich alles tun, um Golfplätze zu fördern, die wirklich umweltverträglich sind. Und drittens würde ich Golf als Sport für jedermann fördern. Wenn wir uns die Führungsriege des Golfsports ansehen, dann sind es immer noch hauptsächlich weiße Männer, die sich wie Business-Vertreter in einem Country Club fühlen. Ich denke, wir haben einen langen Weg in die richtige Richtung zurückgelegt, aber es gibt noch viel zu tun.
Foto: Petra Himmel