Die Annahme, dass ein Golfplatz nicht viel mehr ist als hektarweise gemähtes Gras, eine grüne Wüste sozusagen, zerschlägt sich, sobald man mit Stephen Thompson auf eine Excel-Liste in seinem Laptop blickt: Hunderte von Motten, Schmetterlingen, Vögeln und Amphibien, Grashüpfern, Libellen, Reptilien und andere Tiere sind hier säuberlich aufgelistet – mit ihrem Fundort, ihrer Kategorisierung in der Roten Liste, ihrem lateinischen Namen. Thompson scrollt und scrollt die Liste weiter, sie nimmt kein Ende. „Ich habe die Auflistung für die Rezertifizierung bei GEO gemacht.“ Sie ist beeindruckend.
Woodhall Spa Golf Club: So viel mehr als nur Golf
Wir stehen hinter einer der Scheunen für die Greenkeeper-Fahrzeuge auf dem Gelände des National Golf Centre von England Golf in Woodhall Spa in Lincolnshire und blicken auf ein großes, rundes Gefäß, das sich als Mottenfalle entpuppt. Motten werden uns die nächsten zwei Stunden immer wieder beschäftigen, obwohl dies eigentlich ein Ort ist, an dem ein anderes Thema im Mittelpunkt steht: Der Woodhall Spa Golf Club mit seinen zwei 18-Löcher-Plätzen und einer erstklassigen Golf-Akademie ist weltbekannt. Der Hotchkin Course ist ein 18-Löcher-Platz mit imposanten Heideflächen, einer großartigen Anordnung von wilden Bunkern, die wirken, als habe man sie einfach aus dem sandigen Boden herausgeschabt. Es ist einer der Top 50 Golfplätze außerhalb Amerikas – und trotzdem sprechen Stephen Thompson und ich heute nicht über Lochstrategien, sondern über Motten, Otter, Eulen und allerlei anderes Getier.
Stephen Thompson ist kein Golfer. Er ist Senior-Greenkeeper. Vor allem aber ist er vom National Biodiversity Network beim 2026 NBN Biodiversity Lifetime Achievement Award nominiert worden und ins Finale mit drei Mitbewerbern vorgestoßen. Der Sieger wird am 19. November gekürt. „Das ist eine Riesenehre nominiert zu werden und unter den Finalisten zu landen“, sagt er. Es ist die Anerkennung einer Arbeit, der selbst seine Ehefrau lange eher mit ein wenig Skepsis begegnet. „Um ehrlich zu sein, fand sie Motten erst einmal nicht so toll. Seitdem sie merkt, wie sehr ich an dem Thema hänge, interessiert sie sich mehr dafür.“
Mehr als 500 Mottenarten in Woodhall Spa
In Großbritannien gibt es mehr als 2500 Mottenarten, darunter etwa 900 Großschmetterlinge und rund 1600 kleine Arten. Es steht schlecht um die kleinen Bestäuber. Laut einem Bericht der Butterfly Conservation aus dem Jahr 2021 sind seit 1900 in Großbritannien 51 Arten ausgestorben, 41 Prozent der untersuchten Arten nahmen in der Anzahl ab. Besonders schützenswerte Mottenarten nehmen laut einer Datenerhebung der Regierung aus dem Jahr 2024 um 87,3 Prozent in ihrer relativen Häufigkeit ab.
Wobei es unfair wäre, nur von Thompsons Leidenschaft für die kleinen Bestäuber zu sprechen, von denen er sagt, „sie sind genauso wichtig für die Bestäubung wie Schmetterlinge, aber weil sie nicht so hübsch sind, sind sie den Menschen eben nicht so wichtig.“ Er selbst hat immer sein Smartphone am Mann, immer ein Auge auf die Wiesen, Hecken und Bäume jenseits der Fairways gerichtet, um irgendeine auffällige Bewegung, eine neue Tierart zu identifizieren. Den Otter am kleinen Wasserhindernis einer Bahn des Bracken Platzes hat er leider nur zweimal gesichtet. Es war ein besonderer Moment, den er in einem Video festgehalten hat. In direkter Nähe des Grüns bewegte sich der schlanke schwarze Körper unbeeindruckt von den Golfern durch das Wasserhindernis. Für Thompson wieder ein Anzeichen dafür, dass Golfanlagen so viel Potential als Lebensraum für die Tierwelt haben.
Seine Arbeit in Woodhall Spa ist nicht ohne Herausforderungen: Die Ansiedlung von Schleiereulen entpuppt sich zum Beispiel als schwierig. Drei Nistkästen hat er inzwischen installiert. Er verfügt noch nicht über die Lizenz, diese während der Brutphase zu kontrollieren, aber jetzt im Winter öffnet er sie, um festzustellen, ob sie benutzt worden sind. „Wir haben hier eigentlich ein Nahrungsangebot, das groß genug ist“, analysiert er die Umgebung. Tatsächlich erstreckt sich unterhalb des Vogelkastens über eine Fairwaylänge hin ein großer Wiesensaum, in dem sich Mäuse, kleine Nager oder andere Lebewesen gut aufhalten können. Hier könnten die Eulen jagen. „Man braucht eben Geduld“, lautet seine Bilanz. Irgendwann werden die Schleiereulen schon kommen.
Alle Nistkästen auf dem Golfgelände kontrolliert er regelmäßig, säubert sie, führt akribisch Buch über deren Belegung. „Elf Kohlmeisen am 14.Mai, keine toten Küken“ lautet die Bilanz für einen Vogelkasten ebenfalls am Greenkeepergebäude. Thompson beringt die Jungvögel im Frühsommer. Auch dafür hat er eine Lizenz, seit Jahren schon.
Beruf und Leidenschaft kombinieren
Der Engländer war und ist zuallererst ein Naturbeobachter mit hoher Expertise. Der Beruf des Greenkeepers kam für den Mann aus Horncastle erst hinzu, als er nahe seiner Heimatstadt in der Grafschaft Lincolnshire einen Job suche. „Draußen zu arbeiten hat mich immer angesprochen, und als in den 90er Jahren ein Platz als Greenkeeper bei mir auf dem Golfplatz um die Ecke, dem John O’Gaunt Golf Club frei wurde, dachte ich, es wäre eine tolle Gelegenheit die Vogelbeobachtungen mit meinem Job zu kombinieren.“ In Woodhall Spa hat man ihn 2023 einerseits als Senior Greenkeeper andererseits als ausgewiesenen Kenner von Flora und Fauna engagiert.
Freitagabend, wenn er fertig ist mit seinem Greenkeeper-Job, fährt er manchmal mit seinem VW-Bus los, um über das Wochenende auf Mottenjagd in unberührten Landschaften Englands zu gehen. Der weiße Bus mit all‘ den Pflanzen- und Tiermalereinen passt perfekt zu seiner Leidenschaft. Dann stellt er eine Mottenfalle auf, übernachtet darin, zählt am nächsten Morgen die Arten. Die Funde sind üppig. In seinen Mottenfallen in Woodhall Spa finden sich während der Hochsommermonate von Juni bis August oft über 100 verschiedene Motten. Er notiert den Fund, lässt sie dann frei. Seine Liste wächst – Tag für Tag.
Seine Nominierung beim National Biodiversity Lifetime Achievement Award rückt nicht nur ihn, sondern auch den Golfsport in ein neues Licht. „Jetzt dabei zu sein, zeigt doch auch, dass Golfplätze Orte sind, die für die Natur wichtig sind“, findet er. Golfplätze auf der nationalen Bühne als Orte der Artenvielfalt zu präsentieren, ist eine große Chance für den Golfsport – da sind wir uns einig. Ich wünsche ihm viel Glück für das Finale am 19. November. Wir verabschieden uns.
Am nächsten Morgen, ein Samstag, blinkt eine Email von Stephen Thompson in meinem Email-Ordner auf: „Hallo. Habe Motten-Neuigkeiten. Zwei neue Arten für diese Woche. Eine Rusty Dot Pearl und eine November Tunic. Jetzt sind es 513 Arten. Gesamtstand für dieses Jahr: 303.“
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Fotos: GC Holledau/ Petra Himmel