Micah Woods ist ein amerikanischer Turfgrass-Wissenschaftler und Berater, der sich auf Rasenflächen für Golfplätze und Sportanlagen spezialisiert hat und inzwischen in Thailand mit seiner Familie lebt. Er ist Gründer und Präsident des Asian Turfgrass Center (ATC), das er 2006 in Asien etablierte, sowie wissenschaftlicher Leiter bei PACE Turf. Innerhalb der Rasenforschung gilt Woods international als einer der führenden Köpfe und gilt als Vordenker in Sachen eines Pflegemanagements, das auf erstklassige Platzqualität bei gleichzeitig geringem Ressourceninput setzt.
Micah, ich habe gelesen, dass Ihr Vater Profi war. Haben Sie das Golfspielen von ihm gelernt?
Woods: Ja. Ich wurde 1976 geboren, und in diesem Jahr spielte er auf der Canadian Tour. Danach war er Golflehrer. Ich habe erst mit 12 Jahren richtig angefangen zu spielen, aber mein Vater ging immer zum Golfspielen, und manchmal nahm er mich mit. Als ich anfing zu spielen, machte ich schnell Fortschritte und wollte selbst Profi werden. Aber meine Karriere erreichte ihren Höhepunkt, als ich etwa 16 war. Also arbeitete ich schließlich als Platzwart im Waverley Country Club und war sofort hinter den Kulissen mit dem Greenkeeping beschäftigt. Manchmal füllen wir Divots auf und sorgen dafür, dass alles glatt ist. Manchmal mähen wir die Grüns, manchmal sammeln wir Laub, manchmal beschriften wir die schönen Bäume dort draußen mit neuen Schildern, um sie zu kennzeichnen und die Arten zu benennen. Und wissen Sie, ich lerne etwas über Bäume, beobachte den Sonnenaufgang und sehe die Enten im Herbst nach Süden fliegen, und auf einem Golfplatz zu sein, das war einfach wunderbar für mich.
Sie haben Gartenbau studiert. War es immer Ihr Ziel, in der Golfbranche zu arbeiten?
Woods: Auf jeden Fall. Ich konnte mir vorstellen, im Bereich Greenkeeping zu arbeiten. Und an der Oregon State University ist Rasenpflege Teil des Gartenbaustudiums.
Reizt Sie das Thema Rasen nach 30 Jahren noch immer?
Woods: Vielleicht sogar noch mehr. Je mehr ich lerne, desto interessanter wird es. Was ich an Golfplätzen liebe, ist die Tatsache, dass es sich um eine mehrjährige Pflanze handelt, und wir versuchen, sie so zu pflegen, dass sie jede Saison so gut wie möglich ist. Die Arbeit, die wir in diesem Jahr leisten, wirkt sich auch auf die Spielfläche im nächsten Jahr aus. Wir können ständig versuchen, sie zu verbessern, nicht indem wir sie ersetzen, sondern indem wir die Art und Weise, wie wir arbeiten, anpassen. Ich bin kein Musiker. Ich weiß nichts über das Dirigieren einer Symphonie oder Ähnliches, aber es fühlt sich einfach so an als als wenn man mit Rasen arbeitet. Man hat so viele Werkzeuge zur Verfügung und muss nur einige Dinge anpassen, um sie besser oder auf einem bestimmten Niveau konsistent zu machen. Das ist faszinierend.
Als Sie in der US-Golfbranche angefangen haben, war Nachhaltigkeit noch kein Thema.
Woods: Nein, ich hatte diesen Begriff noch nicht einmal gehört.
Heute ist Nachhaltigkeit aufgrund von Vorschriften und den Auswirkungen des Klimawandels ein wichtiges Thema im Golfsport. Wie sehr muss sich die Branche Ihrer Meinung nach in den nächsten 20 Jahren verändern, wenn der Druck auf Golfplätze aufgrund extremer Wetterbedingungen weiter wächst?
Woods: Nehmen wir das Beispiel Japan. Dort wird oft die Frage gestellt, wann es wohl zu heiß für Bentgras auf den Grüns werden wird. Diese Frage ist schwer zu beantworten, aber derzeit ist die Grenze fast erreicht. Wenn wir einen sehr heißen Sommer haben, überlebt Creeping Bentgras einfach nicht gut. Deshalb halte ich oft Seminare über Alternativen dazu oder über Techniken, mit denen man Bentgras überleben lassen kann.
Sind sich Golfer oder die Golfindustrie bereits bewusst, dass die Temperaturen in Zukunft zu einem echten Problem werden könnten?
Woods: Wenn wir speziell über Japan sprechen, denke ich, dass jeder in diesem Land weiß, dass es dort sehr heiß ist, und dass man sich bewusst ist, dass es bei einigen Grasarten zu Problemen kommen könnte. Ansonsten muss man sich klar machen, dass die Länder in Asien alle sehr unterschiedlich sind.
Asien ist ein sehr junger, schnell wachsender Golfmarkt. Macht ein neuer Markt automatisch sehr viel mehr richtig, weil er aus den Erfahrungen anderer lernen kann?
Woods: Das entspricht nicht meiner Erfahrung. Die Vereinigten Staaten haben auch in Asien großen Einfluss auf den Golfsport; amerikanische Designer sind dort tätig; amerikanische Graszüchtungsprogramme beeinflussen Projekte in Asien; die USGA-Methode oder Empfehlungen für den Bau von Putting Greens werden möglicherweise übernommen. Die Menschen verfolgen amerikanische Turniere im Fernsehen und so weiter. Wenn man all das zusammennimmt, wird man feststellen, dass die Menschen, die Golfplätze in Indonesien, auf den Philippinen, in Vietnam oder Thailand entwickeln, sehr oft versuchen, mit amerikanischen Produkten zu arbeiten, auch wenn das Klima etwas anders ist. Die Golfindustrie in Asien verwendete bis etwa 1990 einheimische Gräser, dann kam es zu einem großen wirtschaftlichen Golfboom in Asien. In Malaysia, den Philippinen, Thailand und Indonesien wurden so viele Golfplätze gebaut, und man verwendete ausschließlich Bermudagras, weil es in Florida gut funktionierte und als neuester Stand der Technik galt.
Alle Golfplätze davor waren mit Zoysia und Carpetgras bepflanzt, also mit Gräsern, die dort gut wachsen. Die neuen Gräser versagten jedoch sehr schnell oder wurden von Unkraut überwuchert, da das Klima für Bermudagras nicht geeignet ist. Dann stellten viele Golfplätze auf Seashore Paspalum um. Jetzt stellen sie alle auf Zoysia um.
Sie sind bekannt für Ihre internationale Erfahrung und Ihre Low-Input-Theorien. Was waren Ihre Erwartungen, als Sie Ihre Strategien zum Rasenmanagement entwickelten?
Woods: Ich glaube, ich war immer ein wenig optimistisch, dass die Menschen diese Techniken und Ideen schneller anwenden würden, als sie es tatsächlich tun. Jetzt ist mir klar, dass die Menschen diese Techniken mit der Zeit anwenden werden, aber es dauert immer fünf, zehn oder 15 Jahre länger, als ich erwartet habe.
Für mich persönlich sind die Dinge, an denen ich arbeite, und die Art von Informationen, die ich weitergebe, nicht gerade die populärsten Ideen, aber das Interesse wächst. Die Leute erzielen gute Ergebnisse mit meiner Grasauswahl und meinen Empfehlungen zur Düngemittelmenge sowie zu den nützlichen Messmethoden. Die Pflege von Rasenflächen kann sehr standortspezifisch sein und sehr effektiv dazu beitragen, auf nachhaltige Weise gute Spielbedingungen zu schaffen.
Heute sitzen wir hier in Dänemark, um über Rasenpflege zu sprechen. Die dänischen Golfclubs mussten sich an sehr strenge staatliche Vorschriften bezüglich Pestiziden anpassen. Braucht die Golfbranche Gesetze und Vorschriften, um nachhaltiger zu werden?
Woods: Das wäre vielleicht der einfachste Weg, um den Einsatz von Ressourcen zu reduzieren. Ich glaube nicht, dass die Golfindustrie den Einsatz von Ressourcen nur um des Einsatzes willen reduzieren wird, denn der gängige Ansatz besteht darin, das zu tun, was notwendig ist, um die Spielbedingungen oder in einigen Fällen das optische Erscheinungsbild der Plätze zu optimieren. Das sind die treibenden Kräfte: Ästhetik und Spielbedingungen. Und wo passt Nachhaltigkeit da hinein? Sie ist wahrscheinlich kein großer Faktor, aber sie wird plötzlich zu einem großen Thema, wenn staatliche Vorschriften ins Spiel kommen.
Ich muss jedoch hinzufügen, dass ich mich nicht so sehr als Verfechter der Nachhaltigkeit um der Nachhaltigkeit willen sehe. Ich betrachte mich eher als Wissenschaftler, der versucht, Informationen zu entwickeln, die von Greenkeepern oder Golfplätzen genutzt werden können, um mit möglichst effizientem Ressourceneinsatz die bestmöglichen Spielflächen zu schaffen. Das ist, wie sich herausstellt, sehr oft auch nachhaltiger.
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ie sieht für Sie der ideale Golfplatz der Zukunft aus?
Woods: Was die Zukunft angeht, denke ich, dass wir Gräser verwenden würden, die widerstandsfähiger gegen Hitze und Trockenheit sind. Und ich würde mir wünschen, dass wir als Branche toleranter gegenüber Farbabweichungen im Rasen auf dem gesamten Gelände sind. Denn ich mag es nicht, Dinge nur wegen der Farbe zu tun. Ich war kürzlich bei einem Turnier, bei dem die Fairways mit einem Farbstoff behandelt worden waren, weil das Turnier im Oktober stattfand und das Gras zu dieser Jahreszeit natürlich noch grün sein sollte. Meiner Meinung nach sollten wir keine zusätzliche Chemie nur wegen der Farbe verwenden.
Weil es Geldverschwendung ist?
Woods: Ja, und außerdem ist mir die Farbe einfach egal. Wir spielen nicht wegen der Farbe. Die Gestaltung von Golfplätzen ist eine Art Kunst. Ich denke, dass es in der Kunst unterschiedliche Geschmäcker geben kann, aber mein persönlicher Geschmack beim Golf ist eher natürlich. Wenn es also ein trockenes Jahr ist, möchte ich, dass der Platz auch so aussieht, als wäre es ein trockenes Jahr gewesen. Ich möchte einfach, dass die Spielbarkeit gut ist und dass das Gras als mehrjährige Pflanze bestehen bleibt.
Im Jahr 2050 würde ich mir also wünschen, dass die Plätze für große Turniere eher dem Ansatz der Open Championship ähneln. Bei den Open Championships nehmen wir immer das, was wir bekommen. Wenn es ein trockenes Jahr ist, ist es trocken. Wenn es ein nasses Jahr ist, ist das nicht ideal für die Spielbarkeit, aber es ist grün. Und ich würde mir wünschen, dass das überall auf der Welt so ist. Aber ich sehe, dass Golf an vielen Orten grün sein soll, und die Leute dann so viel Wasser auf dem Platz ausbringen. Und meiner Meinung nach verschlechtert das die Spielbarkeit.
Was braucht ein Greenkeeper Ihrer Meinung nach in Zukunft, um erfolgreich zu sein?
Woods: Ich denke, dass man sich mehr mit der Bekämpfung von Krankheiten mit begrenzten Pestiziden beschäftigen muss und dass man vorsichtiger mit dem Wasserverbrauch umgehen und sich hoffentlich auch der CO₂-Emissionen bewusster wird.
Ein Beispiel: Derzeit ist es in der Golfbranche üblich, bei der Anlage und Pflege von Golfplätzen sehr viel Sand zu verwenden. Ich betrachte das nicht so sehr aus der Perspektive der Nachhaltigkeit. Ich möchte Golf auf Gras spielen. Ich möchte nicht auf einer Fläche spielen, die nur mit Sand bedeckt ist. Dann weise ich auch darauf hin, wie viel Kohlenstoff verbraucht wird, um diesen Sand von seinem Herkunftsort hierher zu transportieren. Ist es die beste Verwendung Ihres Geldes, all diesen Sand hierher zu bringen und obendrein das Spiel zu stören? Zu welchem Zweck tun wir das?
Wie reagieren Ihre Kunden auf Nachhaltigkeitsthemen?
Woods: Vor 15 oder 20 Jahren habe ich mich eher für Nachhaltigkeit eingesetzt. Ich habe bestimmte Dinge als wünschenswert dargestellt, beispielsweise weniger Wasser- oder Dieselverbrauch. Aber das ist nicht das, was Golfplatzverwalter motiviert, sodass die Botschaft oft ins Leere lief oder sogar kontraproduktiv war. Durch viele Gespräche und Überlegungen bin ich zu der Erkenntnis gekommen, dass es einfacher ist, die Botschaft zu verbreiten, wenn man sie unter dem Gesichtspunkt der Spielbarkeit betrachtet.
Nennen Sie uns ein Beispiel.
Woods: Sicher: Wenn Sie weniger Dünger auf dem Platz ausbringen, erhalten Sie gesünderes Gras. Und wenn Sie gesünderes Gras haben, erhalten Sie bessere Spielbedingungen, weniger Krankheiten, eine bessere Resistenz gegen Insekten, eine bessere Trockenheitstoleranz und können weniger Wasser verbrauchen. Übrigens hat die Verwendung von weniger Dünger noch weitere Vorteile: weniger Mähen, weniger CO₂-Emissionen durch das Mähen, geringerer Wasserverbrauch und positive Nebeneffekte.
Sie nehmen Gras- und Bodenproben auf der ganzen Welt, um sie zu vergleichen, darunter viele Major-Plätze. Wenn Sie nur noch drei Turniere oder Plätze besuchen könnten, wo würden Sie die Proben nehmen?
Woods: Ich würde dieses Jahr zur Australian Open im Royal Melbourne gehen. Das wäre ein gutes Beispiel, denn diese Grüns sind so fest wie kaum andere, die ich je gesehen habe. Ich möchte mehr mit Bermudagras arbeiten. Deshalb wäre ein Walker Cup in Seminole gut wäre. Und ich würde gerne nach Südafrika reisen und dort einige der Bedingungen messen. Ich war noch nie dort.
Visit Scotland/Petra Himmel