USGA: „Bewässerung ist der begrenzende Faktor Nummer 1“
Die Frage, wie man Wasser spart, begleitet ihn seit Jahren: Dr. Matteo Serena, als Senior Manager bei der USGA für Forschung im Bereich Beregnung zuständig, berät vor allem Golfanlagen im Südwesten der USA. Der geborene Italiener arbeitet vor allem mit jenen Bundesstaaten, die seit Jahren mit zunehmender Wasserknappheit kämpfen: Arizona, Nevada, New Mexico, Kalifornien. Wir wollten von ihm wissen: Wie kritisch ist die derzeitige Wassersituation für die Golfplätze in Kalifornien denn wirklich?
Sie ist gemischt und hängt wirklich davon ab, wo sich der Golfplatz befindet. Aber im Allgemeinen sind sie einem zunehmenden Druck in Bezug auf die Beschränkungen ausgesetzt. Glücklicherweise hatten wir in den letzten beiden Jahren einen guten, nassen Winter mit starken Niederschlägen, so dass die Reservoirs in Kalifornien wieder aufgefüllt wurden.
Ist es für die USGA nach diesen beiden Wintern schwieriger, über die Bedeutung des Wassersparens zu sprechen, weil die Folgen des Klimawandels vielleicht nicht so extrem sind?
Serena: Das ist richtig. Es war eine Herausforderung, das Thema voranzutreiben. Als ich 2022 bei der USGA anfing, gab es eine große Nachfrage nach unserer Hilfe. Dann kam im Südwesten der Regen, und alle sagten: ‚Uns geht es gut. Es gibt kein Problem.‘
Gibt es ein Problem?
Serena: Ja. Es gibt bestimmte Muster im Zusammenhang mit dem Klimawandel. Langfristig wird die Situation offensichtlich schlechter. Unsere Aufgabe bei der USGA ist es, darauf vorbereitet zu sein, indem wir Forschung betreiben und die Golfplätze unterstützen.
Würden Sie sagen, dass Gebiete wie Arizona oder Nevada, wo es trockener und heißer ist als in den meisten Teilen Kaliforniens, besser auf Dürren vorbereitet sind?
Serena: Ich würde sagen, Nevada ist besser vorbereitet als Arizona. Nevada, weil die Gegend um Las Vegas im Grunde zu 100 % vom Wasser des Colorado River abhängig ist. Es wurden viele Beschränkungen und Begrenzungen eingeführt, die für Landschaften, Parks und Golfplätze, die gegen die Regeln verstoßen, ziemlich streng sind. Sie mussten die Wassermenge auf vier acre feet pro acre (1219 m³/m²) reduzieren. Es ist sogar geplant, diese Beschränkungen ab 2027 noch weiter zu verschärfen.
Welche Art von Wasser wird in Nevada hauptsächlich verwendet?
Serena: Fast alle Golfplätze in Nevada verwenden recyceltes Wasser, aber die Technologie zur Wasseraufbereitung wird jedes Jahr besser und billiger. Die Stadt Las Vegas nimmt jetzt das recycelte Wasser und lässt es durch eine Umkehrosmose laufen, um im Grunde genommen gereinigtes Wasser zu erzeugen, das sie in den Lake Mead zurückschickt, um es als Trinkwasser wiederzuverwenden. Früher war Grauwasser zu einem ermäßigten Tarif für Golfplätze frei verfügbar. Das ändert sich jetzt langsam, und das Wasser wird zum Trinkwasserpreis an die Golfplätze weiterverkauft.
Ist den Headgreenkeepern oder Clubmanagern aus dem Norden der USA bis hin zu den Südstaaten klar, wie streng die Vorschriften im Süden inzwischen sind?
Serena: Nicht wirklich, es gibt eine steile Lernkurve für sie, wenn sie umziehen oder den Südwesten kennenlernen. Die Bewässerung ist hier der begrenzende Faktor Nummer eins. Wenn man kein Wasser hat, kann man auch kein Golf spielen. Ein Superintendent, der in den Süden zieht, muss lernen, wirklich gut zu bewässern.
Gibt es Probleme mit der Qualität des wiederaufbereiteten Wassers?
Serena: Das kommt darauf an. Im recycelten Wasser sind Salze gelöst, die im Laufe der Zeit den Salzgehalt erhöhen und zu einigen Problemen führen können. Man muss also mehr bewässern, um das Salz auszuspülen. Wenn die Niederschläge seltener werden, steigt der Salzgehalt stärker an, sodass die Probleme deutlicher hervortreten können.
Die Verwendung von Trinkwasser für die Bewässerung von Golfplätzen ist in den USA nicht ungewöhnlich. Gibt es ein wachsendes Bewusstsein dafür, dass dies problematisch sein könnte?
Serena: Es ist besorgniserregend, denn erstens ist Wasser eine begrenzte Ressource, und man könnte damit Getreide und Lebensmittel anbauen und es für den Menschen nutzen. Wir müssen an erster Stelle immer Wasser für die Menschen garantieren. Ich bin mir aber nicht sicher, ob es weitere Einschränkungen bei der Nutzung von Süßwasser für Golfplätze geben wird, denn wir werden immer besser darin, Wasser zu recyceln und es wieder trinkbar zu machen.
Aber was würde mit den Golfplätzen in Nevada oder Arizona passieren, wenn recyceltes Wasser nicht mehr zum Verkauf steht?
Serena: Sie könnten vor der Entscheidung stehen, ihr Geschäft aufgeben zu müssen. Für sie gibt es dann keinen Platz mehr, es sei denn, sie finden einen Weg, die bewässerte Fläche noch weiter zu reduzieren oder andere Strategien anzuwenden, um mit minimaler Bewässerung auszukommen. Wir werden in Las Vegas Kurse erleben, bei denen das Wasserbudget in den nächsten Jahren verdoppelt werden soll.
Wie hoch ist das durchschnittliche Wasserbudget für einen 18-Loch-Golfplatz in den Südstaaten?
Serena: Im Durchschnitt würde ich sagen, irgendwo zwischen 600.000 und über 1.000.000 Dollar.
Ist die Verringerung der bewässerten Rasenflächen eine Lösung?
Serena: Ja, das ist ein Thema, das die USGA wirklich vorantreibt. Letztes Jahr hatten wir das bei der U.S. Open in Pinehurst No. 2. Die Rasenfläche von Pinehurst wurde stark reduziert, aber das Turnier war großartig. Der Platz sah phänomenal aus. Pinehurst kann die U.S. Open mit etwa 58 Hektar bewässertem Rasen ausrichten. Und dann haben wir hier im Westen einige Golfplätze mit 100, 200 und 400 Hektar. Das ist ein wenig übertrieben.
Bedeuten mehr Trockenareale auch weniger Pflegekosten?
Serena: Nein, zuerst muss man das ganze Material für den Aufbau kaufen, die Pflanzen und Sträucher, den Kies, den Mulch. Dann bedeutet es oft nicht weniger Pflege. Der Arbeitsaufwand kann sich im Vergleich zu Rasenflächen fast verdoppeln. Eine Landschaft muss getrimmt und gesäubert werden, denn sie soll ja ansprechend aussehen. Ein weiteres Problem, vor allem im Südwesten, ist, dass die Golfclubs Angst davor haben, die Anbaufläche zu reduzieren, falls sie von den Behörden aufgefordert werden, noch mehr zu reduzieren. Sie wollen also so lange wie möglich an den klassischen Grasflächen festhalten.
Welche Chancen sehen Sie für eine bessere Bewässerung durch neue Technologien in der Zukunft?
Serena: Zunächst einmal wird es immer etwas Neues auf dem Markt geben. Und dann haben wir eine Menge Technologien mit viel Potenzial, wie die Methode der Unterflurtropfbewässerung. Wir haben sie auf einem Golfplatz getestet und eine Wasserreduzierung von 40 bis 80 % gemessen. Aber die Akzeptanz dieser Technologie ist sehr begrenzt. Das ist der Grund, warum die USGA weiter experimentiert.Wir wenden uns an Golfplätze oder Head-Greenkeeper und fragen, ob sie an den Experimenten teilnehmen wollen. Wir sagen ihnen auch, dass es vielleicht nicht funktioniert, aber dass wir es versuchen müssen.
Könnte KI eine große Hilfe bei der Datenerfassung oder der Entwicklung der richtigen Bewässerungssysteme sein?
Serena: Wir sind bereits an einem Punkt angelangt, an dem Drohnen, auf Mähern montierte Geräte oder Satelliten eine Rolle spielen. Ich denke, dass all dies in eine einzige Plattform integriert werden kann, die automatische Bewässerungsentscheidungen auf der Ebene des Golfplatzes treffen wird. Dann muss der Superintendent nur noch sicherstellen, dass nichts schiefläuft.
Foto: LET/Tristan Jones